Deutschland und Italien haben ein EU-Gesetz torpediert, das Unternehmen für mutmaßliche Menschenrechtsverletzungen in ihrer Lieferkette haftbar gemacht hätte

Bei einem Treffen der EU-Botschafter am Mittwoch konnte keine Mehrheit für das Gesetz gefunden werden, das zuvor vereinbart worden war, aufgrund von Einwänden Berlins und Roms in letzter Minute, die Bedenken widerspiegelten, dass die neue Gesetzgebung ihre Industriebasis schädigen könnte.

Das Ziel des Sorgfaltspflichtgesetzes ist es, Unternehmen dazu zu bringen, Verantwortung für jegliche Menschenrechtsverletzungen oder Umweltschäden in ihren Lieferketten zu übernehmen. Es würde auch Aktivisten ermöglichen, Unternehmen vor Gericht zu bringen, für Schäden, die sie verursachen.

Xinjiang, wo die chinesische Regierung beschuldigt wird, Zwangsarbeit einzusetzen und die Masseninhaftierung der lokalen Uiguren angeordnet zu haben, ist zu einem bedeutenden Problem für den deutschen Chemiekonzern BASF und den Autohersteller Volkswagen geworden. Beide Unternehmen sind von Menschenrechtsaktivisten und Investoren wegen ihrer Anlagen in der Region heftig kritisiert worden. Peking bestreitet, die Uiguren zu unterdrücken.

Die USA haben bereits Importe aus Nordwestchina verboten, und die EU sucht separat ähnliche Beschränkungen bezüglich Zwangsarbeit zu adoptieren. Selbst Unternehmen, die Xinjiang meiden, aber Teile oder Rohstoffe aus China beziehen, laufen Gefahr, gegen die US-Regeln zu verstoßen, wie ein kürzlicher Bericht von Human Rights Watch zeigte, der ergab, dass viele der weltweit größten Autohersteller Aluminium aus Xinjiang kauften.

Französische Beamte unternahmen einen letzten Versuch, Deutschland und Italien wieder an Bord zu holen, indem sie vorschlugen, dass der Geltungsbereich des Gesetzes drastisch reduziert werden könnte, sagten Beamte und EU-Diplomaten. Paris schlug Optionen vor, einschließlich der Anhebung entweder der Schwelle für die Anzahl der Mitarbeiter oder für den Umsatz, um festzustellen, welche Unternehmen sich konform verhalten müssen, sagten Beamte und EU-Diplomaten.

Die belgische Regierung, die den rotierenden EU-Vorsitz innehat und die Verhandlungen leitet, sagte, sie müsse nun „sehen, ob es möglich ist, die Bedenken der Mitgliedstaaten anzugehen“ und das Gesetz in den kommenden Monaten zu retten.

Zwei EU-Diplomaten sagten, eine Einigung könnte erzielt werden, indem Änderungen an einem anderen Gesetz vorgenommen werden, um Verpackungsabfälle zu reduzieren, was Italien abgelehnt hat. „Es gibt Hoffnung und Tage, um eine Lösung zu finden“, sagte einer.

Menschenrechtsgruppen kritisierten das Scheitern der Regierungen, sich auf das Gesetz zu einigen.

„Dies ist ein großer Rückschlag für Menschenrechte und Umwelt“, sagte Beate Beller, Kampagnenleiterin für Unternehmensverantwortung bei Global Witness, einer Nichtregierungsorganisation.

Sie sagte, EU-Länder würden „eine einmalige Gelegenheit bedrohen, einige der am meisten gefährdeten Menschen auf dem Planeten zu schützen, das Klima zu bewahren und die Natur zu schützen“.